Korusuunnittelija Anniki Jensen-Munk palasi maailmalta Kouvolaan ja yrittäjyys vei yllättäen mukanaan.
Kuusankosken Taideruukin värikkäässä Littlebit Design korumyymälässä hääräillee iloinen ja ulospäinsuuntautunut korutaiteilija. Asennetta viestivistä ja huomiota herättävistä koruistaan tunnettu Littlebit Design on luovan alan perheyritys, jota Anniki Jensen-Munk pyörittää yhdessä miehensä Ulfin kanssa.
Aiemmin lastensuojelun parissa työskennellyt Anni asettui Kouvolaan alun perin lasten syntymän myötä, sillä Kouvolassa perhearki on turvallista ja monipuolista. Yrittäjäksi hän sen sijaan päätyi hieman vahingossa tehtyään muutamat korvakorut myyntiin. Suosio yllätti, ja pian Anni löysi itsensä kaupungin kehitysyhtiö Kouvola Innovationin eli Kinnon ovelta kysymästä neuvoja yrittäjyyden alkumetreille.
Yritystoiminta kasvoi nopeasti myyntiedustajan, jälleenmyyjien ja alan messujen myötä. Nyt liiketoiminnan ytimessä on jälleenmyyjien lisäksi verkkokauppa sekä oma putiikki luovan työtilan yhteydessä, Kuusankosken Taideruukissa. Inspiroiva ympäristö ja toimivat tilat mahdollistavat myös työpajojen järjestämisen erilaisille ryhmille ja tästä elämyspalvelusta onkin muodostunut keskeinen osa Littlebit Designin liiketoimintaa.
Kinno kulkee rinnalla
Anni Jensen-Munkin kokemuksen mukaan yrittäjyys Kouvolassa sujuu mutkattomasti, sillä kaikki yritystoiminnan kannalta tarpeellinen löytyy läheltä ja tukea on saatavilla. Kinnon palvelut yrittäjille ovat aina olleet helposti saavutettavissa ja Kinno onkin kulkenut yrityksen rinnalla sen alkumetreiltä saakka. “Muistan hyvin, kun astuin Kinnon ovesta sisään ja pyysin neuvoa muun muassa myynnin aloittamisen ja katteen laskemisen kanssa,” Anni kertoo. Vuosien varrella Littlebit Design on osallistunut useisiin Kinnon järjestämiin projekteihin, joista tuoreimpana kansainvälisen verkkokaupan kehittämiseen keskittyvä yhteistyö. Anni on myös hyödyntänyt Kinnon yrityksille suunnattuja koulutuksia oman osaamisensa kehittämiseksi.
Littlebit Design on löytänyt toiminnalleen soveltuvat ja kohtuuhintaiset toimitilat Taideruukista. Upeassa vanhassa tehdasmiljöössä toimii yhteensä noin 20 kulttuuri- ja taidealojen yrittäjää, jotka ovat toiminnallaan luoneet alueesta vireän tapahtumakeskittymän. Erityisesti viikonloppuisin ja kesäisin ruukin miljöö vetää puoleensa niin kouvolalaisia kuin matkailijoitakin, ja kehitysmahdollisuuksia löytyy. “Näen Taideruukin inspiroivassa alueessa potentiaalia vaikka mihin,” Anni tuumii.
Kouvolassa viihtyy koko perhe
Maailmaa kolunneelle perheelle Kouvolasta on muodostunut vuosien mittaan rakas koti, johon elämä on mukavasti juurtunut. Anni elää aktiivista yrittäjä-lapsiperhearkea, johon kuuluvat tiiviisti ystävät, kulttuuritapahtumat ja lasten harrastukset. Koti luonnon lähellä, rauhallinen ympäristö ja lyhyet välimatkat luovat hyvät edellytykset yrittäjyyden ja arvokkaan vapaa-ajan yhteensovittamiselle. “Elämä on turvallista ja siltikin monipuolista. Osallistumme matalalla kynnyksellä erilaisiin tapahtumiin ja olemme mukana myös itse järjestämässä monenlaista toimintaa. Pidän siitä, että pystyn vaikuttamaan vallitsevaan ilmapiiriin omalla esimerkilläni.”
Kouvola soveltuu erityisen hyvin muun muassa paikasta riippumattomalle yritystoiminnalle, kuten esimerkiksi verkkokauppayrittäjille. Kouvolasta on erittäin hyvät kulkuyhteydet esimerkiksi pääkaupunkiseudulle, joten Jensen-Munk kokee, että kynnys mennä ja tulla on todella matala.
Anni on löytänyt Kouvolasta ympärilleen samanhenkisiä yrittäjiä ja kokeekin, että pienyrittäjien keskuudessa vallitsee kannustava ja innostava meininki. Vertaistukea on saatavilla esimerkiksi yrittäjäyhdistysten kautta, mikäli itse aktiivisesti hakeutuu toisten yrittäjien seuraan. “Kun laittaa itsensä likoon ja antaa itsestään muille, niin silloin yleensä saa paljon hyvää myös takaisin,” Anni kiteyttää.